5 Алексей Пехов – «Золотые костры»

«Распятый»

Поиски того, кто перековывает кинжалы стражей в черные, способные сделать любую душу тёмной вне зависимости от наличия на ней действительных грехов, приводят Людвига почти на край света – к горной цепи, на непроходимом перевале которой стоит монастырь каликвецов. Как мы помним, именно этот орден обладает мощнейшей церковной магией, что основывается на незамутненной вере и праведной жизни.
Разумеется, не каждый каликвец обладает магией и не каждый из них безукоризнен. Монастырь хранит мрачные тайны, а в его подземельях, что тянутся под ледником (входы туда известны лишь безмолвным монахам да иным существам, но страж с отголоском магии Темнолесья в крови способен договориться с иными), Людвиг отыскивает нетронутое тлением тело давным-давно пропавшего друга, стража Ганса... и нечто еще – гораздо более страшное.
Следует отметить, что описание пути Людвига под монастырем настолько атмосферно и зримо, что забыть его лично мне не удается уже много лет. Чего не отнять у уважаемого автора, так это умения создавать свой мир, включая каждую конкретную локацию.
От монастыря прерывистой нитью тянется след стража Кристины, что когда-то была напарницей Людвига – и тоже пропала. Здесь обманчиво-разрозненные сюжеты сливаются в единую историю, имеющую вектор. Людвиг начинает искать Кристину или хотя бы место её последнего упокоения.
Ах да, параллельно он спасает ставшего ругару (оборотнем), и это очень важный, пусть пока и неочевидный, сюжетный момент.

«Меньшее зло»

В одной из виденных мной рецензий Пехову предъявляли из-за названия данной новеллы, мол, с(тырено) у Сапковского. Амигос, на минуточку: тезис о меньшем зле сформулирован Аристотелем в очень отдаленном от нас году.
В Чергии идёт война, провоцирующая, как и любой другой природный или общественный катаклизм появление тёмных душ в значительных количествах. Люди усугубляют явление своими нелюдскими поступками: пытки и жестокие казни пленных с противоположной стороны, разрушенные города, вырезанное мирное население, незахороненные трупы. В Чергии остро нуждаются в стражах, а Людвиг продолжает искать следы создателя чёрных кинжалов. В осажденном Морове, куда страж вошел под знаменем парламентера, он нащупывает очередную ненадёжную нить и оказывается перед сложнейшим выбором того самого меньшего зла.

«Лезвие дождя»

Как читатель уже знает, некогда Братство стражей было единым, но затем некоторые из его представителей не совладали с собственным желанием жить вечно и стали собирать кинжалами не только тёмные, но и светлые души, не желающие уходить за грань (чем больше кинжал соберет душ, тем дольше проживет его владелец, но закон повелевает стражам уничтожать лишь темные души или помогать тем светлым, которые сами просят осуществить переход). Братство распалось на собственно стражей и тех, кто отныне надзирает за ним – на законников, именующих себя Орденом Праведности. Законники надзирают за стражами, в том числе проверяют их кинжалы на правомерность употребления: они каким-то образом видят то, что совершил клинок. Обе организации пополняют свою численность за счет детей с даром: и лишь 35 детей в год могут начать учиться на стражей.
Страж Иосиф отыскал ребёнка с необычно сильным даром, который должен стать 35 учеником в этом году. Закон соблюден, но тем не менее на Иосифа мальчика, которого он сопровождает к месту учёбы, открыта охота – и не только человеческими силами. Людвиг и Гертруда оказываются втянуты в происходящее, где в равных мерах смешались мистика и политика.

«Наложница дьявола»

Рождественский сочельник в крохотном, занесенном метелью городке обещает быть скучным, однако два события, каждое из которых страшно само по себе, накладываются друг на друга (вот и не верь после этого в случайности), превращая тихое местечко в смертельную ловушку. Итак, из ада сбежала тёмная душа, на поиски которой отправлен демон (читатели уже знают, что в этом мире Преисподняя вполне реальна, равно как и населяющие ее адские создания; к счастью адские выходцы посещают человеческий мир достаточно редко, однако, как говорится, прецеденты были, стоит вспомнить хотя бы Чёртов мост). Хитрая тёмная душа облеклась плотью, демону её теперь не распознать, поэтому он призывает на помощь двух случайно оказавшихся в городишке стражей – Людвига и Вильгельма, известного как Львёнка. Сказать начистоту, это то предложение, от которого нельзя отказаться никак.
Сложное задание становится практически невыполнимым, поскольку местный чернокнижник аккурат в этот же вечер решил призвать для своих корыстных целей некоего мелкого демона, но что-то, как водится, пошло не так, и на зов явился гораздо более крупный, опасный и хищный экземпляр. Городок стремительно катится в тартарары, но не стоит забывать, что истинная вера и самопожертвование творят чудеса. Церковная магия не всегда вложена в руки препоясанного алой верёвкой каликвеца или искушенного в борьбе со злом инквизитора. Иной раз демону может противостоять хрупкая дама с молитвенником или вороватый студент, читающий молитву наизусть. Всё дело в вере. Раз уж я заговорила чуть выше о творчестве Сапковского, то продолжу цитатой из него же: «–Любовь и кровь. В них могучая сила. Маги и ученые не первый год ломают себе над этим головы, но поняли только одно... - Что, Геральт, что? - Любовь должна быть истинной». Так вот, вера – тоже.

«Поцелуй смерти»

Людвиг продолжает искать Кристину. Демон, именуемый наложницей дьявола, заявил ему, что девушка похоронена на кладбище некого города. У стража остается надежда на то, что демон соврал, потому что демону почти всегда врут, однако в тот самый город он всё же приехал. Поиски привели его на кладбище у женского монастыря, где хоронят неизвестных, а параллельно он оказывается замешан в расследование внезапной смерти местного власть имущего. Местные подозревают в убийстве тёмную душу, но страж сразу же определяет ведьминский след. Дальше, естественно, последует охота на ведьм и знакомство с местным представителем Инквизиции (вы же понимаете, что уже известный нам отец Март – явление уникальное).

«Золотые костры»

– Чему ты улыбаешься?
– Тому, что мой долгий путь окончен. (с)
В небольшой церкви далекого города Людвиг находит Кристину, что служит там музыкантом, играя на органе. Страж утратила кинжал, но не свой музыкальный дар и не способность видеть души. Более того, она, как и Людвиг, идет по следу творца чёрных кинжалов, каждый из которых – 25 перекованных кинжалов опытных стражей. По мнению Кристины, 10 чёрных кинжалов составят ключ, что разверзнет врата в ад. По мнению Людвига, это полная чушь, но кующего тьму следует остановить в любом случае. Единственное, что категорически не нравится Людвигу это компания, в которой Кристина собирается противостоять злу. Как минимум, в числе тех, кто ищет кузнеца, колдун Вальтер, известный Людвигу и читателю по подземельям замка Латка, а значит, Людвиг не доверяет происходящему и хочет вытащить из стремительно становящейся опасной Кристину.
Это ему почти удастся, кстати, при помощи ругару (вы же помните ругару из первой новеллы этого тома?), вот только темный кузнец тоже ищет тех, кто смеет идти по его следу. Путь Людвига проляжет от золотых костров, что стали оружием кузнеца, до самого его проклятого горна.
Впереди четвёртый том: финал и открытие всех тайн, даже тех, о которых читающий впервые (немного завидую) пока не догадывается.