Немецкий педагог Фридрих-Вильгельм-Август Фребель, открыл в 1840 г первое учебное заведение для детей дошкольного возраста, назвав его Kindergarten, что по-русски означает «детский сад». В это понятие Фребель вложил два смысла: он сравнивал детей с растениями, требующими заботливого ухода, и имел в виду сад ещё и как уголок природы, место для прогулок и игр.

Идея Фребеля - педагогическая работа с детьми, развитие их души и пробуждающегося рассудка, воспитание чувств, укрепление тела, знакомство с природой и людьми, вообще с окружающим миром.

Первый детский сад в Петербурге был открыт 1 мая 1863 г Софией Андреевной Люгебиль.

В 1871 г образовалось в Петербурге Фребелевское общество для содействия первоначальному воспитанию. Среди его учредителей был доктор Карл Андреевич Раухфус, путешественник Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский, К. И. Май, основатель Петербургской гимназии, И. А. Гончаров, А. Н. Плещеев, Я. П. Полонский, Д. В. Григорович, языковед Л. В. Щерба, ботаник и географ В. Л. Комаров.

Сад для детей рабочих держало Общество содействия дошкольному воспитателю, возглавляемое Владимиром Михайловичем Бехтеревым. Народный бесплатный детский сад, учредила вдова надворного советника Елизавета Петровна Калачева.