Идея прогресса, из которой следовала возможность объяснить "после" через "до", во многом показала свою несостоятельность, "сев на мель" ХХ века, покончившую с надеждами и иллюзиями, сопровождавшими большую часть "интеллектуального плавания" XIX века. Эта переоценка идеи прогресса, надо сказать, отсылает нас к нескольким различным констатациям: зверства мировых войн, тоталитарных режимов и политик геноцида по меньшей мере не свидетельствуют о моральном прогрессе человечества; конец "больших нарративов", то есть больших систем интерпретации, призванных дать отчет об эволюции всего человечества и не выполнивших эту задачу, судя по тому, как сбивались с пути и исчезали с мировой карты политические системы, официально основанные на некоторых из этих больших нарративов; общая неуверенность в наличии какого бы то ни было смысла в истории.