Неизбежно возникавшая потребность в регулировании численности жителей Скандинавии удовлетворялась, разрешенным языческими верованиями детоубийством. Новорожденного приносили oтцy, и он решал, оставить ребенка в семье или нет. Если он не считал это возможным вследствие своей бедности, физических недостатков или слабости ребенка. младенца относили в лес или пустынную местность и оставляли на произвол судьбы. Особенно часто так поступали с девочками. Если же новорожденного окропили водой, отец дал ему имя и взял на руки, - он считался членом семьи, рода. после чeгo выбрасывание его расценивалось бы как убийство. Мужчина имел право признавать или отвергать детей, рожденных вне брака, - от рабыни или наложницы; если он не признавал ребенка, его судьбой должна была распорядиться сама мать. В те времена в ходу было понятие gravgangsmenn - "люди, обреченные на могилу": если вольноотпушенник не мог прокормить свое потомство, детей оставляли в открытой могиле; бывший господин вольноотпушенника должен был взять наиболее крепкого из этих несчастных, остальные погибали голодной смертью. Показательно, что, когда в 1000 г. исландцы согласились принять крещение, было оговорено сохранение старинного обычая выбрасывать новорожденных. Эти варварские обычаи легко осудить, однако их нельзя объяснить черствостью родительского сердца. Нужда ожесточает. Суровые климатические условия Исландии постоянно держали ее население под угрозой голода.